MIZUMA KOKUTOU FACTORY

この日は奄美大島に住む父の勧めで、水間黒糖製造工場さんへ黒糖を買いに出かけました。
山に囲まれた道路脇にポツンと現れた水間黒糖さんの売店の横には工場があり、お店の方と話していると丁度黒糖を作るタイミングで写真を撮らせていただける事に。

水間さんの黒糖ができるまでの工程は、機械で絞ったサトウキビのジュースを薪を燃やした巨大な釜でひたすら煮詰め、水分を飛ばした後に攪拌機で空気を含ませバットに移し、固める。という混ざり毛のないとてもシンプルなもの。まさに、純黒糖そのものでした。

何事もそのものが生み出されるまでにどれだけのプロセスがあるのか、黒糖ひとつ取ってもさとうきびが育つまで遡れば、お金では到底測れない価値を感じることができます。そう考えた時、水間さんの黒糖は、まるで宝石のようでした。

煮詰めたサトウキビのジュースを釜から攪拌機に移す時に使われていた板には、まるでポロックのようなアブストラクトな水飴状の黒糖がついていて、その線の力強さを写真に撮っていると、お店の方が割り箸にその水飴をすくい、まだ暖かい黒糖水飴を味見させてくれました。私はこの時、絵を食べたような不思議な感覚になりました。

沖縄や奄美の黒糖は台風など海風に晒される土壌によりしっとりしていて塩気や深みがあります。長寿の秘訣はこの海風に含まれているミネラルではないかと言われるのも納得がいくのです。

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